生命对于每*个人来说只有*次，期望长寿，是人们的美好愿望。陆游诗云“世人个个学长年”，正是这美好愿望的反映。为达这*目的，对致寿方法的不断探索与实践，*形成了养生学中所谓的“神仙”、“养老” 之术。古代如黄帝白日飞升，篯铿（彭祖）历虞、夏、商诸朝而寿至八百，王子乔辟谷成仙等传说，*度吸引不少人追求其术，欲臻神仙之境。唐代尊奉金丹道教，如唐*宗追封老子为“太上玄元皇帝”，玄宗、武宗亲受法篆，成了道士皇帝；宪宗、穆宗、敬宗更是笃信不疑，吞服金丹，甘之如饴。历代帝王，为求长生，修炼神仙金丹，反促其死，概莫能外。因此，养生目的在于却病强身，益寿延年，而不是不老不死。
现存*早的医学典籍《黄帝内经》提出有关养生理论的基本原则和方法。如《素问•上古天真论》所谓“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳”，“虚邪贼风，避之有时，恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来”；“志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦”，“把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若*”等论述，为后世养生学的发展奠定了基础。
所谓“法于阴阳”，*是以把握阴阳、协调阴阳作为养生的基本原则。《素问•阴阳应象大论》指出：“阴阳者，天地之道也……治病必求其本。”无论治病还是养生，都以求得阴阳相对平衡、阴阳谐调为根本目标。总的说来，人之赖以健康立命的正气包括阴精和阳气两方面，此两者不仅应充盛不衰．而且还必须相互协调，*旦因为某*方的偏胜而不谐调，*会有碍或有害于身体健康。阴精与阳气，内供生命活动之需，外则抵御病邪，*易耗损，因此必须时时刻刻加以摄护。
由于每*个体受先后天因素的影响，其禀赋气质是不尽相同的。如《灵枢》之“通天”、阴阳二十五人“等篇，详尽地分析讨论了不同阴阳禀性人群的形神气质特征；《医贯•阴阳论》称之为“有偏阴、偏阳者，此气禀也。太阳之人，虽冬月身不须绵，口常饮水，色欲无度，大便数日*行，芩、连、栀、柏、芒硝，活不知怪。太阴之人，虽暑月不离复衣，食饮稍凉，便觉腹痛泄泻，参、术、姜、桂时不绝口，*有欲事，呻吟不尽。此两等人者，各禀阴阳之*偏者也。”阴阳体质偏颇者，必须通过长期的综合摄生方法来燮理阴阳，才能逐渐趋于阴阳和谐而臻寿域。所以《素问•生气通天论》强调的“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝”是*为重要，惟有阴阳协调，则“筋脉和同，骨髓坚固，气血皆从”（同上），可得长寿。协调人体内部之阴阳还必须与自然界春来冬去、寒至暑往、昼夜更替、阴晴晦明的变化相适应，所谓“*体之盈虚消息，皆通于天地，应于物类”（《养性延命录》），即是此意。因此，人们的生活起居不可与四时自然变化相忤逆，“逆之则灾害生，从之则苛（恶）疾不起”（《素问•四气调神大论》）。《内经》提出的“春夏养阳，秋冬养阴”的四时摄生原则，亦是以协调阴阳为前提。
采用综合的适当的调摄方法使阴阳平和，*叫“和于术数”。王冰称之为“保生之大伦”的养生方法大致有：饮食的调节、有规律的起居生活、劳逸的结合、房室卫生、运动锻炼、呼吸吐纳、按摩保健、情志调摄及食养药饵等。
*、食饮有节 脾胃为后天生化之源．有生以后，全赖脾胃不断输送营养精微物质，以充养先天精气，供生长发育、生命活动之需。因此饮食调匀，不偏嗜五味甘肥之品，毋饥毋饱，不过冷过热，不饮酒无度．是为致寿之道。若食饮不节，必伤胃肠，生化泛源，机体自然日趋衰惫。
二、起居有常 “行处坐卧，晏处居处，皆须巧立制度”（《养老寿亲新书》）。并要注意与四时气候变化相适应，所谓春三月“夜（迟）卧早起，广步于庭”；夏三月“夜卧早起，无厌于日”，秋三月“早卧早起，与鸡俱兴”，冬三月“早卧晚起，必待日光”之类，*是为了“以从其根”而达到“与万物沉浮于生长之门”的目的。〔《素问．四气调神大论》）
三、劳逸结合 要求有劳有逸，劳而不倦，适得其度。《素问•宣明五气》之“久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋”，说明过度安逸与活动，皆对健康不利。
四、房室卫生 要节制性生活，不可纵欲，以防耗真竭精，但亦不可禁欲。此外还需知晓房中“七损八益“的养生要则，《素问•阴阳应象大论》称之为“能知七损八益，则二者（阴阳）可调，不知用此，则早衰之节也” 。
五、运动锻炼 “流水不腐，户枢不蠹”，讲的是经常性的活动形体，能流通血脉、舒利筋骨。如“五禽戏”、“易筋经”、“太*拳”等健身术，至为重要。
六、按摩保健 在全身各部位进行自我按摩或被动按摩，有流通气血、安和脏腑、健脑醒神、固齿明目、消除疲劳之妙用，日常施之，可健体轻身。
七、呼吸吐纳 即现代所称气功之滥觞。吸入的自然清气，是人体宗气的重要组成部份，有关元气之盛衰，为却病延年之要着。
八、情志调摄 《素问•阴阳应象大论》：“暴怒伤阴，暴喜伤阳”，表明情志于身心健康影响*大。须淡于名利，不计得失，省思少虑，精神专*内守，志意安和。《摄生要录》载唐代柳公度八十余岁，步履轻健，未有老态。人求其术，答日：“吾无术，但末尝以元气佐喜怒”。此即《老子》所谓的“见素抱朴，少私寡欲”，“致虚*，守静笃”的养性之功。
九、食养药饵 “形不足者温之以气，精不足者补之以味”（《素问•阴阳应象大论》）。有生之年，阴精阳气耗费甚巨，先天精气，虽着意护养，亦难保全，惟懒后天不断充养方克能全。饮食五味，以养五脏精气。食养不足，辅以药饵，填精补髓，益气养血，调和阴阳，使其充复。人们冬季喜爱服用的滋补膏剂，即是其*。
《素问•上古天真论》反复强调的“适嗜欲于世俗之间，无患嗔之心，行不欲离于世，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数”（《素问•上古天真论》），确非虚言，历代所论养生理论与方法，无能出其右者。
